「うちの子、どうも計算ドリルが苦手みたい…」
「鉛筆を持つのがぎこちなかったり、お箸をうまく使えなかったり、なんだか指先が不器用な気がする…」
もし、この2つのお悩みを同時に抱えているとしたら、保護者の方や先生は「たまたまかな？」と思われるかもしれません。
でも、私たち発達を支援する理学療法士の視点から見ると、「指先の器用さ」と「計算などの学習能力」には、実はとても深いつながりがあるんです。
今回はその秘密と、おうちで簡単にできる「脳を育てる指先あそび」のヒントを解説していきます。
なぜ「指先」が「計算」に関係するの？
お子さんが数を数え始めたときのこと、思い出せますか？ きっと、小さな指を一生懸命折りながら「いち、に、さん…」と数えていたのではないでしょうか。
指は私たちにとって「最初の計算機」なんです。
脳科学の世界では、指を動かす脳の領域と、数を処理する脳の領域が非常に近い場所にあること、そして互いに密接に連携していることが分かっています。
幼い頃に指を使って数を数えたり、おはじきを操作したりする身体的な経験が、頭の中で「数」という抽象的な概念を理解するための大切な土台になるのです 。
脳を育てる「感覚のアンテナ」
では、指先を器用に動かせるようになるためには、何が必要でしょうか。
それは、指先からの「感覚」を脳が上手に受け取ることです。
特に大切なのが「固有受容覚（こゆうじゅようかく）」という感覚です。
固有受容覚とは？
簡単に言えば、「体の力のナビゲーター」のようなものです。
目で見なくても、自分の指がどれくらい曲がっているか、どれくらいの力で物を握っているかを脳に教えてくれる感覚です。
この「力のナビゲーター」がうまく働いていると、子どもは鉛筆を適切な強さで握ったり、消しゴムで優しく字を消したり、ブロックをそっと積んだりできます。
逆にこの感覚が育っていないと、力の加減が分からず、鉛筆をポキッと折ってしまったり、字が薄すぎたり、あるいは不必要に強い力で物を掴んでしまったりします。
これがいわゆる「不器用さ」の一因となるのです。
遊びが脳の土台をつくる
この「力のナビゲーター（固有受容覚）」や、指先の「触覚（精密なセンサー）」を育てるのに、特別な訓練は必要ありません。
ここでは理学療法士の視点から、脳の土台づくりにおすすめの遊びを３つご紹介します。
1. 粘土あそび（ちぎる・こねる・まるめる）
粘土の抵抗を感じながら力を込めることで、「固有受容覚」がフル稼働します。
同時に、粘土の冷たさや柔らかさが「触覚」を刺激します。
2. この指とまれ
自分の指が「何本あり」「どれがどの指か」を意識させる（指の認知）ことが狙いです。
お風呂で数え歌に合わせるのも良いでしょう。
3. ビーズ通し（協調性）
小さなビーズをつまみ、細い穴に紐を通す作業は、目と手を協調させる高度なスキルが必要です。
同時に集中力も養われます。
これらの遊びはすべて、指先に意識を集中させ、力の加減を学び、脳に「指ってこうやって使うんだよ」と教えてあげるとてもいい機会になります。
まとめ
「計算が苦手」という姿も、「指先が不器用」という姿も、どちらも「脳がまだ体の使い方を学習している途中ですよ」というサインなのかもしれません。
指先を動かすことは、単なる手先の訓練ではなく、脳の「計算する力」や「考える力」の土台そのものを豊かに育てる大切な活動です。
まずはお子さんが楽しんでくれる遊びから、一つ試してみてください。
もっと詳しく知りたい方へ
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「では、もっと具体的にどんな遊びをすれば？」
「うちの子、触覚が敏感で粘土遊びが苦手なんだけど、どうしたら？」
そんな声にお応えして、保育や子育てがもっと楽しく、確かなものになるヒントが詰まっている記事を書きましたので、ぜひ覗いてみてください！